Après avoir remporté quatre titres de la Liga espagnole, cinq couronnes de la Ligue des champions et cinq Coupes du monde des clubs en 14 années chargées de trophées avec le Real Madrid, la superstar française Karim Benzema est finalement passée à de nouveaux pâturages.
Les géants saoudiens Al Ittihad ont annoncé mardi soir qu’ils avaient finalisé la signature du vainqueur du Ballon d’Or, âgé de 35 ans, qui a marqué 354 buts pour Madrid, juste derrière Cristiano Ronaldo. Selon plusieurs médias, l’accord de trois ans est estimé à plus de 100 millions d’euros (106,89 millions de dollars).
« L’arrivée de Benzema est le transfert le plus important de l’histoire du club à ce jour », lit-on dans un communiqué d’Al Ittihad, qui vient d’être couronné champion de la Saudi Pro League pour la saison 2022-23.
« Cela marque également une autre étape importante dans le parcours de la Saudi Pro League pour devenir l’une des principales destinations du football pour les meilleurs au monde après sa plus grande saison à ce jour. »
« Je suis ravi de découvrir une nouvelle ligue de football dans un pays différent. J’ai eu la chance de réaliser des choses incroyables dans ma carrière et de réaliser tout ce que je peux en Espagne et en Europe », a ajouté Benzema.
« Il semble maintenant que le moment est venu pour un nouveau défi et un nouveau projet. Cristiano Ronaldo est déjà là, un ami, ce qui montre que l’Arabie saoudite commence à progresser. Je suis ici pour gagner, comme je l’ai fait en Europe. »
Ronaldo, qui était coéquipier de Benzema à Madrid entre 2009 et 2018, a rejoint une autre puissance saoudienne, Al Nassr, au début de l’année. Le rival du talisman portugais, Lionel Messi, qui quitte le Paris Saint-Germain après deux saisons, a également été lié à un déménagement en Arabie saoudite.
Sur la spéculation que d’autres grands noms le rejoignent dans la Saudi Pro League, Ronaldo a déclaré la semaine dernière : « Ils sont tous les bienvenus car, si cela se produit, la ligue s’améliorera… Elle compte actuellement de merveilleux joueurs étrangers et arabes. L’âge n’est pas important. .
« Je veux continuer ici. Je continuerai ici, et je pense que s’ils continuent à le faire comme ils le souhaitent, dans les prochaines années, la Ligue saoudienne pourrait figurer parmi les cinq meilleures au monde. »
Alors que le mouvement préféré de Messi serait un retour à Barcelone cet été, de hauts responsables d’Al Hilal se sont quand même rendus en France pour rencontrer le père et l’agent du vainqueur argentin de la Coupe du monde, Jorge Messi, pour discuter d’un accord après que Messi ait joué son dernier match pour le PSG au cours de la fin de semaine.
Les journaux argentins et espagnols ont révélé qu’Al Hilal avait même augmenté son offre initiale alléchante de 500 millions d’euros par saison dans le but de finaliser la signature de Messi dès que possible.
Pour compliquer encore les choses, la franchise américaine Inter Miami a également rejoint la bataille pour signer Messi après avoir fait une offre formelle qui lui versera 50 millions d’euros par saison pendant quatre ans.
Bien que le salaire fourni par Miami ne soit pas aussi lucratif que ce que peut offrir Al Hilal, les États-Unis possèdent un environnement social, un système éducatif et des opportunités commerciales sans précédent en Arabie saoudite.
Dans l’intervalle, l’entraîneur de Barcelone Xavi Hernandez a déclaré lors d’un point de presse plus tôt qu’il espérait toujours que Messi reviendrait.
« Pour moi, il ne fait aucun doute que si Messi revient, il nous aidera au niveau du football », a déclaré Xavi, qui a guidé le Barça vers son premier titre en Liga en quatre ans cette saison.
« J’ai fait savoir cela au président [Joan Laporta]. Je n’ai aucun doute qu’il aidera parce qu’il est toujours un footballeur décisif, parce qu’il a encore faim, parce qu’il est un gagnant, parce qu’il est un leader, et aussi parce qu’il est un joueur différent, différent.
« Qu’est-ce que Messi apporterait? Il apporterait du talent. Passes finales, coups de pied arrêtés, buts … dans le dernier tiers, c’est un joueur à un niveau différent. En tant que tel, et à cause de la façon dont je veux jouer, le personnel veut jouer aussi.
« Pour moi, il ne fait aucun doute qu’il nous aiderait beaucoup, mais tout dépend de lui. Au final, celui qui décide en ce moment, c’est Leo. Il n’y a aucun doute. »
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